JR九州は、2023年3月3日に「第13回 九州駅弁グランプリ」の結果を発表しました。グランプリには、鹿児島間霧島市にある肥薩線 嘉例川駅の駅弁「花の待つ駅かれい川」が選出されました。「九州駅弁グランプリ」は、2004年から通算12回にわたり実施、今回は6年ぶりの開催でした。
「九州駅弁グランプリ」は、九州各県から厳選された駅弁の中から、購入者の投票によって賞を決定するもの。JR九州の沿線で発売されている駅弁に加え、島原鉄道 島原駅で発売されている駅弁など、全51種類がエントリーしました。
審査は、4ヶ月間で寄せられた3,000件以上の一般投票を元に、決勝大会へ進出する駅弁10種類を決定。最終審査では、進出した駅弁を特別審査員のもとに1日1個届け、実際に全て食べる形で行われました。特別審査員は女子鉄アナウンサー 久野知美氏、鉄道フォトジャーナリスト 櫻井寛氏、Discover Japan 髙橋俊宏統括編集長、中村調理製菓専門学校 中村哲校長が務めました。
グランプリに選出された駅弁「花の待つ駅かれい川」は、パッケージが嘉例川の雰囲気とマッチしている点、お品書きに一品一品ストーリーが書かれていること、郷土料理が詰まっていることなどが評価されました。また、霧島に新婚旅行に訪れた龍馬とおりょうさんをイメージしたという解説もポイントだったとのことです。
【受賞駅弁一覧(商品名／駅弁会社／駅弁販売場所最寄駅)】
■グランプリ
花の待つ駅かれい川：森の弁当やまだ屋／嘉例川駅
■準グランプリ
山菜とりめし：日本料理たがみ／新玉名駅
わっぜぇうまか!!薩摩黒膳弁当でごわす。：城山ストアー／鹿児島中央駅 他
■特別審査員賞
折尾名物 かしわめし：東筑軒／東筑軒 折尾駅 他
■優秀賞
かしわめし：枡屋／江北駅
火山弁当：島原むすびす／島原駅
長崎中華弁当つばき：チャイオーン／長崎駅
あか牛ミニ弁当：阿蘇はなびし／阿蘇駅
桜島灰干し弁当：樹楽／鹿児島中央駅 他
百年の旅物語かれい川 ：森の弁当やまだ屋／嘉例川駅
