東京近郊では常磐線の電化が一番遅れていました。
当時は電化は上野～取手間、取手以遠は直流電化にすると、茨城県柿岡の磁気観測所に影響を及ぼすため、交流電化にしなければならず、まだ交直両用の機関車や電車が完成しておらず、上野発の取手以遠の列車は全て蒸気機関車牽引列車でした。