左側のキハ58系は当時の国鉄では珍しい横文字の急行「フェニックス号」で、西鹿児島発～鹿児島本線～小倉～日豊本線～宮崎着という九州をほぼ一周する長距離急行で、当然宮崎発の逆回りフェニックス号も存在しました。
春休み中なので車内は大混雑、私達四人組は専務車掌に頼み込み何とか指定席を確保しましたが、全員通路側席でバラバラの席、それでも西鹿児島発８:48熊本着12:12の約3時間30分の旅で座れたのはラッキーでした。