宇佐～杵築間の「宗太郎峠」超えで補機が連結されていましたが(2月27日に高千穂号に実際に乗車していたので)、また宮崎でも峠越えの補機?が連結されていました。
素人考えでは「青井岳駅」周辺の勾配区間の為かもしれません。宮崎～鹿児島へは翌日のＤＣ準急「錦江号」に乗車したので、補機の運転区間は不明です。